A bipoláris zavarra az emelkedett hangulat vagy mánia és a depresszió váltakozása jellemző. A betegség körülbelül a népesség 1-3% -át érinti. Az extrém hangulati ingadozások szoros összefüggésben állnak a cirkadián ritmus - nappali és éjszakai aktivitást szabályozó 24 órás "biológiai óra" - zavaraival. 

A bipoláris zavar kezelésének bázisát az elmúlt 60 évben a lítium só (különösen a lítium-klorid) jelentette, ám kevés kutatást végeztek az agyra és a testi - biológiai órára gyakorolt hatásait illetően. 

"Tanulmányunkban kimutattuk a lítium egy olyan új hatását, amely a belső óránk ritmusainak növelése vagy erősítésének irányában hat, ezzel felfedeztünk egy új kapcsolatot a klasszikus hangulatstabilizáló és belső óra között." - mondta el Dr. Qing-Jun Meng a Manchesteri Egyetem Élettudományi Karának vezető kutatója. "A kulcsfontosságú "óra" fehérje dinamikáját vizsgálva felfedeztük, hogy a lítium háromszorosára növelte a sejtek óratevékenységét, a glikogén-szintáz-kináz (GSK3) nevű enzim blokkolásával. 

Eredményeink két okból fontosak: Egyrészt új magyarázatot adnak arra, hogy a lítium hogyan képes stabilizálni a hangulatingadozásokat a bipoláris betegeknél, másrészt új lehetőséget nyitnak meg olyan gyógyszerek kifejlesztéséhez, amelyek leképezik, sőt fokozzák a lítium GSK3 enzimre gyakorolt hatását, a lítium okozta mellékhatások nélkül. A lítium főbb mellékhatásai: hányinger, akne, szomjúság, izom gyengeség, remegés, nyugtatás/ vagy zavartság. Ígéretes az is, hogy a GSK3 gátló gyógyszerek már fejlesztés alatt állnak, mivel bebizonyosodott hatékonyságuk más betegségek esetén pl. cukorbetegség és Alzheimer kór.