A Lancet szaklapban közzétett kutatásból kiderült, hogy 1990 és 2010 között a várható élettartam a világ nagy részén folyamatosan nőtt. A halálozás átlagéletkora 59-ről 70 évre emelkedett, a nők átlagosan öt évvel élik túl a férfiakat. A felmérés szerint a skandináv országokban és Ausztráliában a legidősebb a népesség.

A népesség öregedésével párhuzamosan azonban a krónikus betegségekkel, például hátfájdalommal, diabétesszel, ízületi gyulladással és depresszióval eltöltött évek száma is növekedett. Napjaink fő betegségei olyan állapotok, amelyek nem okoznak halált, csak megbetegítenek. Mostanában tovább élünk, de több olyan betegséggel, amelyek fájdalmat okoznak, akadályozzák a mozgást, és gátolják a normális látást, hallást és gondolkodást.

A Washington Egyetem egészségfelmérési intézetének kutatói 50 ország több mint 300 intézményének kutatásainak összesítésével határozták meg a népesség elöregedésének következményeit. Adataik közvélemény-kutatásokból, népszámlálásokból és kórházi adatokból származtak, amelyeket számítógépes modellek segítségével használtak fel az élettartam és az egészségi állapot kiértékeléséhez.

A vizsgálatból többek között az derült ki, hogy míg az alultápláltság visszaesett a halálozás és betegségek okainak listáján, a túlzásba vitt evés hatásai lassanként átveszik a helyét. A dohányzás és az alkoholfogyasztás a gyermekéhínséget megelőzve szintén a második és a harmadik legfontosabb egészségügyi kockázattá vált a magas vérnyomást követően. 2010-ben világszerte több mint 3 millió halálozás tulajdonítható a túlsúlynak, ami több mint háromszorosa az alultápláltság okozta halálozásnak.

"Húsz évvel ezelőtthöz képest, amikor az embereknek nem volt elég ennivalójuk, most egy olyan világba értünk, ahol a túl sok és túl egészségtelen étel még a fejlődő országokban is megbetegítik az embereket? - állítja Majid Ezzati, az Imperial College London kutatója.

Míg a gyermekhalandóság csökkent, a 15 és 49 év közötti felnőttek halálozási aránya megdöbbentő mértékben, 44 százalékkal nőtt 1970 és 2010 között. Ez részben az erőszakos halálesetek, például a gyilkosságok és közúti balesetek számának rohamos emelkedésének, valamint az AIDS járvány terjedésének köszönhető.

"Nagyon kevesen vannak, akik tökéletes egészséggel élnek, és az életkor előrehaladtával egyre több betegséget halmozunk fel? - magyarázta az intézet igazgatója, Christopher Murray. "Ez azt jelenti, hogy újra kell értékelnünk, milyen lesz az életünk a 70-es és 80-as éveinkben, és számba kell vennünk azt is, milyen prioritásokat állítsunk fel az egészségügyi rendszerekben.?