A University College London, a katalán Institució Catalana de Recerca i Estudis Avancats (ICREA) és a Barcelonai Egyetem kutatói most először tesztelték a technológiát lelki és egészségi problémákkal küzdő páciensek bevonásával.

A vizsgálat 15 páciens, tíz nő és öt férfi részvételével készült, akit depresszió miatt kezeltek. Az alanyok fejére headsetet helyeztek, amely először a felnőtt avatárjukat vetítette ki egy virtuális tükörbe. A páciensektől azt kérték, hogy azonosuljanak az avatárral, amely pontosan lemásolta a mozgásukat.

Ezután megjelent a tükörben egy síró gyerek alakja, és az alanyok azt a feladatot kapták, hogy próbálják megnyugtatni a kicsit. A páciensek azt mondták a gyereknek, hogy idézzen fel egy boldog emléket és gondoljon valakire, aki szereti őt. Ezután a szakemberek kicserélték a headsetet és a páciensek immár a kisgyerek "testében" tértek vissza a virtuális valóságba, ahol visszahallották saját megnyugtató szavaikat.

A tanulmányt vezető Chris Brewin szerint az eredmények nagyon ígéretesek és az alanyok "rendkívül erőteljesnek" írták le az élményt. A 23 és 61 éves kor közötti 15 páciens közül kilencnél csökkent a depresszió mértéke egy hónappal a teszt után, és a kilencből négyen számoltak be arról, hogy a depressziójuk jelentősen csökkent.

A többi hat páciens nem észlelt változást.

Egy avatáros "kezelés" hossza 45 perc, és az alanyoknak három ilyen élményben volt részük. Brewin úgy véli, hogy a kezelés hatása akár hónapokig is érezhető. "A szorongással és depresszióval küzdő emberek túlságosan kritikusak önmagukkal szemben, amikor rosszra fordulnak a dolgok" - magyarázta a szakember.

Hozzátette: "ebben a vizsgálatban, azáltal, hogy megnyugtatták a gyereket, majd visszahallották a saját szavaikat, a páciensek közvetett módon magukat vigasztalták meg. A cél az volt, hogy megtanítsuk őket sokkal megbocsátóbbnak és kevésbé kritikusnak lenni önmagukkal szemben".

A szakemberek hangsúlyozták, hogy a brit Medical Research Council által finanszírozott mostani vizsgálattal egy jövőbeli, nagy volumenű klinikai próba alapjait fektették le.